Ubicación Geográfica
Los Llanos orientales están constituidos por una gran planicie de unos 250.000 kilómetros, cubierta en un 90% por sabanas herbáceas. El bosque, región más rica por la fauna y la flora que lo conforman y por sus aluviones de suelos recientes, tiene apenas una extensión de 30.000 kilómetros cuadrados aproximadamente, a lo largo de los ríos donde constituye el llamado bosque de galería, bordeando la cordillera donde se forma la selva del piedemonte; en la región occidental de Arauca se extiende unos 100 kilómetros más al oriente de las estribaciones de la cordillera. Dispersos en esta geografía, se encuentra el pueblo Cuiba.
Las mejores tierras de los Llanos están localizadas en la región del alto Meta a lo largo del piedemonte, y sobre los afluentes del alto Guaviare. Sin embargo, los asentamientos humanos dependen no solamente de la existencia de buenas tierras sino también de la pesca y cacería. La mayor parte de los mamíferos de la región son semiacuáticos y su cacería es más fácil en el agua.
Un factor ecológico fundamental es el régimen de lluvias, con dos estaciones muy marcadas que determinan los ciclos biológicos y las actividades económicas. La estación seca de noviembre a abril hacia el oriente y nororiente, y de diciembre a marzo hacia el piedemonte y el sur de los Llanos, es la época privilegiada para la caza y la pesca, ya que la fauna se concentra en las proximidades de los cursos de agua, facilitando su obtención; también es la época de la recolección de miel de abejas. Durante el verano se preparan los terrenos de cultivo y se dan los mayores desplazamientos para el aprovechamiento de los recursos silvestres, así como para intercambio con otros grupos.
El período de lluvias enmarca las actividades de siembra, limpieza y cosecha de las huertas, la recolección de frutos, y en el plano de las actividades sociales, períodos de ayuno y ritual.
Población
La denominación Cuiba comprende una serie de grupos originalmente nómadas y ahora asentados y relativamente aislados. Los datos indican que la población es de 2.274 personas, ubicadas principalmente en el departamento del Casanare. (Raúl Arango y Enrique Sánchez: DPN, 1997).
Se subdividen en una serie de agrupaciones que, sin embargo, poseen características comunes como: territorio propio, origen mítico común y dialecto propio. Su territorio se calcula en 96.268 hectáreas, zona compartida por otras comunidades en los resguardos de Caño Mochuelo y La Pascua. También es posible localizarlos en el parque Tuparro (Vichada).
Lengua
Aunque no se han realizado estudios con detenimiento sobre las características lingüísticas de la etnia, se ubican en la familia Guahíbo.
Cultura
Para los indígenas Cuiba la magia, lo sobrenatural, lo espiritual, no constituye una realidad aparte de la vida social y material diaria. La enfermedad y la muerte, la agresión y el conflicto, siempre latentes, irrumpen cuando desconociendo alguna prohibición, se altera el equilibrio entre el numeroso conjunto de individuos y grupos sociales, fuerzas de la naturaleza, almas, espíritus del bosque, de las aguas y del cielo que pueblan el vasto cosmos indígena. El chamán que recibe el poder de los dioses fundadores, es el gran mediador entre las distintas fuerzas de la sociedad y la naturaleza.
Entre los Cuiba, el yopo ocupa el primer lugar entre las plantas psicotrópicas. Su consumo es de rigor en todas las ceremonias y rituales curativas, pero también se usa en situaciones sociales, como bailes profanos, visitas, y en el intercambio cotidiano. Lo consumen a veces mezclado con tabaco y otras plantas como la guácima que lo hace más dulce, y si hay disponible también se mastica; es muy apreciado el efecto combinado.
Vivienda
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Organización Socio-política
Prevalece un tipo de organización familiar fundada en la autoridad del suegro. Tienen un sistema de parentesco con un sistema de parentesco dravídico, donde clasifican a los miembros de la comunidad, y en general de la etnia, en dos categorías fundamentales: la de consanguíneos directos como los progenitores, hermanos e hijos, lo mismo que los tíos, hermanos del mismo sexo que los progenitores, hermano del padre y hermana de la madre y cuyas denominaciones se pueden traducir como "padrecito" y "madrecita", respectivamente; los primos paralelos, hijos de los hermanos del padre y las hermanas de la madre, se asimilan a los hermanos, y los sobrinos y sobrinas hijos de hermanos, se asocian a los hijos propios. En la categoría de aliados se considera a los hermanos de la madre y hermanas del padre, quienes son a la vez suegros y suegras, pues son los progenitores de los primos cruzados o esposos y esposas virtuales. En la generación inferior, los hijos de la hermana para un ego masculino, y los hijos de] hermano para un ego femenino se consideran como yernos y nueras que ya efectivamente son quienes se casan con los hijos de ego.
El matrimonio es preferencial con la prima cruzada bilateral y en el grado más próximo posible. También se dan los matrimonios exogámicos; es común encontrar matrimonios entre Sikuani, Piapoco y Sáliva.
Entre los Cuiba las relaciones de parentesco estructuran el intercambio económico y las relaciones de trabajo: distinguen dos clases de productos de intercambio, según sean alimenticios o no; los primeros se dividen en dos categorías: alimentos dulces y amargos, y los segundos según pertenezcan al dominio masculino o al femenino.
Sistema de Producción
Dentro de la economía diversificada que actualmente practica casi la totalidad de los grupos llaneros, la horticultura juega un papel central por constituir una de las fuentes principales de la subsistencia corno actividad que determina en buena parte la forma de apropiación del territorio.
El principal cultivo es la yuca, combinada con siembra de plátano, piña, fríjol, batata y ñame, productos que se cultivan en pequeñas extensiones al lado de los yucales, mientras que cerca de las casas se siembran frutales como guama, mango, papaya, cítricos, condimentos y plantas medicinales. Para la elaboración de la bebida alcohólica Yalaki, elaborada a partir de la yuca amarga, se siembra una yuquera adicional.
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